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C’est le sport national et (presque) tout le monde l’adore : le football semble avoir toujours existé. Mais qui a eu l’idée de ce jeu ?
Il semble que le football soit né en Chine, au XIe siècle avant Jésus-Christ, sous le nom de Tsu-chu . Il s’agissait d’un jeu qui consistait à utiliser un ballon rempli de plumes ou de cheveux de femmes et à le faire entrer dans des buts en bambou en utilisant uniquement les pieds. Ce sport était considéré comme un véritable exercice physique, à tel point que, pendant la dynastie des Han, il était considéré comme un exercice physique fondamental !
On ne sait pas si, à cette époque, les équipes avaient déjà des mascottes, mais on sait qu’au Japon, environ 600 ans plus tard, on a commencé à pratiquer un jeu similaire appelé Kemari. La principale différence avec le football moderne est que le ballon ne devait pas toucher le sol et était passé d’un joueur à l’autre en vol.
Comme le raconte l’Odyssée, dans le bassin méditerranéen, dès le IVe siècle avant Jésus-Christ, les enfants grecs et romains jouaient avec des balles en cuir rembourrées de laine et de petites graines.
À Rome, le jeu s’appelait harpastum (du verbe grec « harpazo » qui signifie « saisir ») et se jouait à deux équipes, sur un terrain rectangulaire délimité et séparé par une ligne centrale. Celui qui réussissait à poser le ballon sur la ligne de fond du camp adverse, en utilisant ses mains ou ses pieds, remportait la partie !
Le jeu continua à connaître un grand succès, passant de Rome à toute l’Europe.
Ses règles changèrent au fil du temps et, au Moyen Âge, il devint même l’expression de la rivalité entre villages voisins, un peu comme c’est le cas aujourd’hui avec les équipes modernes, qui symbolisent la ville qui les accueille.
La ville où le football a connu son apogée était Florence sous le gouvernement des Médicis : le terrain de jeu était la Piazza Santa Croce et le parti (l’équipe) qui gagnait s’emparait des insignes de l’adversaire. Chaque équipe était composée de 27 joueurs : 15, répartis en trois groupes de 5, formaient « la ligne des avant », qui avait pour tâche d’attaquer ; cinq, appelés « sconciatori », formaient la deuxième ligne et avaient pour tâche de gêner les adversaires ; quatre composaient la troisième ligne et étaient « les datori avanti ». Ils relançaient le ballon vers les avants ; enfin, trois joueurs formaient la ligne extrême des « donneurs arrière », qui empêchaient les avants adverses d’atteindre le fond du terrain avec le ballon et de marquer un point !
Le football moderne
Le football moderne a vu le jour en 1857 en Angleterre, plus précisément à Sheffield. C’est là que fut fondée la première équipe de football au monde, appelée Sheffield football club, qui disputa son premier match sur le terrain appelé Parkfield House. L’année suivante, en 1858, les règles officielles du football moderne, encore utilisées aujourd’hui, furent rédigées et appelées Sheffield Rules (Règles de Sheffield).
