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Qu’est-ce que l’équinoxe de printemps, quand tombe-t-il, pourquoi change-t-il de date d’une année à l’autre et que signifie le changement de saison pour l’hémisphère nord et l’hémisphère sud.
Il est arrivé à tout le monde, au moins une fois, de se dire : mais quand arrive le printemps ? Nous savons très bien que les dates du calendrier ne correspondent pas toujours au véritable changement de saison, mais il y a quelque chose qui ne change pas (presque jamais) : l’équinoxe de printemps.
Que signifie cet événement astronomique, quand se produit-il exactement et que peut-on observer à ce moment-là ?
Qu’est-ce que l’équinoxe de printemps ?
Le mot équinoxe vient du latin aequĭnoctĭum, qui signifie « nuit égale (au jour) », c’est-à-dire le jour de l’année où les heures du jour et de la nuit sont égales. L’équinoxe de printemps est l’un des deux événements astronomiques qui se produisent au cours de l’année, l’autre étant l’équinoxe d’automne. L’équinoxe de printemps a lieu au mois de mars, c’est-à-dire au moment où, dans l’hémisphère nord, le printemps commence officiellement, sortant ainsi de l’hiver.
Attention toutefois : bien que l’équinoxe soit identique dans tout l’hémisphère nord, dans certains pays, en Russie, par exemple, les saisons commencent le premier du mois, de sorte que le printemps n’attend pas l’équinoxe mais commence déjà le 1er mars !
Hémisphère nord et hémisphère sud
L’équinoxe de printemps, tout comme l’équinoxe d’automne, a la particularité de se produire de manière opposée dans l’hémisphère nord et dans l’hémisphère sud. Cela signifie que, même si l’événement astronomique se produit en mars pour l’ensemble de la planète et que les rayons du soleil atteignent perpendiculairement l’axe de rotation de la Terre, le nord de l’équateur donnera le coup d’envoi du printemps, tandis que le sud de l’équateur marquera le début de l’automne. Et vice-versa en septembre !
Quand se produit l’équinoxe de printemps ?
Comme nous l’avons dit, l’équinoxe considéré comme l’équinoxe de printemps pour l’hémisphère nord, c’est-à-dire le nôtre, a lieu en mars. Les adultes ont l’habitude de retenir le 21 mars comme la date fixe qui marque le début du printemps, mais en réalité cet événement n’est pas si précis et il est plus correct de le situer entre le 19 et le 21 mars. L’équinoxe de printemps 2025 aura lieu le jeudi 20 mars. D’ailleurs, il existe un moment précis où le soleil est perpendiculaire à l’équateur : en 2025, ce sera le 20 mars à 10h01 !
Pourquoi la date de l’équinoxe de printemps change-t-elle ?
La raison de ce changement, même léger, de la date des équinoxes est facile à comprendre : il s’agit d’un événement astronomique, et le mouvement de révolution de la Terre dure 6 heures, 9 minutes et 10 secondes de plus que les 365 jours canoniques du calendrier grégorien. Pour résoudre cet « excès » de temps par rapport aux 365 jours de vingt-quatre heures, l’homme a inséré une année bissextile (celle du 29 février) qui se produit tous les quatre ans. Cette petite oscillation temporelle est la raison pour laquelle l’équinoxe et d’autres événements similaires ne tombent pas précisément à la même date.
Le passage de l’hiver au printemps marque également le moment où les jours commencent à rallonger et où, grâce à l’augmentation de la lumière pendant les heures de clarté et à des températures plus douces, la nature se réveille lentement dans l’hémisphère nord. L’inverse se produit bien sûr dans l’hémisphère sud. Par exemple, le mois de mars en Argentine marque le passage de l’été à l’automne.
L’équinoxe dans l’histoire et les cultures
Les équinoxes ont toujours été des événements reconnus et célébrés, en particulier dans les cultures anciennes pour lesquelles, surtout avec l’arrivée du printemps, ils représentaient une occasion de floraison et de plus grande prospérité. En Mésopotamie, par exemple, le « Nouvel An » était déjà célébré à l’équinoxe de printemps, tandis que pour les chrétiens, Pâques est célébré le premier dimanche suivant la pleine lune de l’équinoxe de printemps. Les chrétiens ont également établi que l’Annonciation a eu lieu lors de l’équinoxe de printemps, c’est-à-dire neuf mois avant la naissance de Jésus, le 25 décembre.
Dans de nombreuses cultures, l’équinoxe de printemps représente donc le premier jour de l’année, par exemple en Iran. Dans de nombreuses autres cultures, le passage de l’hiver au printemps est l’occasion d’une grande fête, à tel point qu’il est considéré comme un jour férié.
Cela peut sembler peu important aujourd’hui, mais l’équinoxe de printemps représente depuis des siècles un moment particulier dans l’histoire de l’humanité, non seulement parce qu’il s’agit d’un événement astronomique, mais aussi parce qu’il marque le début d’une nouvelle saison de prospérité.
