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Le Sahel, caractérisé par un climat semi-aride à aride, se situe entre le désert du Sahara au nord et les savanes et forêts de l’Afrique subsaharienne au sud. Le Sahel se caractérise par une instabilité croissante due à la pauvreté, à l’insécurité alimentaire, à la pénurie d’eau et aux défis posés par le terrorisme, les groupes rebelles et la mauvaise gouvernance, souvent le résultat de coups d’État militaires.
Au cours de la dernière décennie, de nombreux coups d’État et tentatives de coups d’État ont eu lieu dans la région, comme en témoignent un coup d’État militaire au Mali en 2021, deux coups d’État au Burkina Faso en 2022, un coup d’État au Niger en 2023 et la prise de pouvoir par un conseil militaire de transition au Tchad en 2021.
Des allégations de corruption endémique, de copinage et de mauvaise gestion économique ont été Ntger les chefs de coup d’État saluant une foule de partisans, certaines des motivations citées derrière les prises de prises de pouvoir. Cependant, l’un des principaux moteurs des coups d’État dans la région est l’inefficacité perçue des gouvernements à contenir les menaces posées à la région par une myriade de groupes armés et d’organisations extrémistes violentes (OEV).
Certains acteurs non étatiques sont confinés à des zones relativement restreintes du Sahel, comme le groupe rebelle touareg, essentiellement ethnique, le Mouvement national de libération de l’Azawad, qui vise à établir un État indépendant dans le nord du Mali et a réussi à s’emparer de vastes parties du pays.
Toutefois, des inquiétudes se font jour quant à la croissance des opérations et des capacités des OVE alignées sur des organisations terroristes islamistes radicales transrégionales telles qu’Al-Qaïda (AQ) et l’État islamique (EI).
Des groupes comme le Jama’at Nasr al-Islam wal Muslimin (JNIM), allié à Al-Qaïda, ou la province du Sahara de l’État islamique (ISSP), allié à l’État islamique, sont actuellement actifs dans une grande partie de l’Afrique de l’Ouest, y compris dans une grande partie du Sahel et des régions du Maghreb.
OPÉRATIONS MILITAIRES AU SAHEL
La menace croissante que représentent les OVE au Sahel a donné lieu à plusieurs opérations militaires visant à stabiliser la région et à contenir les OVE.
Les plus notables de ces opérations sont l’opération Barkhane et la Mission multidimensionnelle intégrée des Nations unies pour la stabilisation au Mali (MINUSMA).
L’opération Barkhane a été menée par la France dans une grande partie du Sahel, avec l’aide des États-Unis, du Royaume-Uni et du Danemark, et a bénéficié du soutien de la plupart des pays du Sahel. L’opération MINUSMA, qui a pris fin en juin 2023 et s’est entièrement concentrée sur le Mali, a bénéficié de la contribution de dizaines de forces armées internationales, les plus importantes étant celles de l’Égypte et du Bangladesh, ainsi que d’acteurs régionaux tels que le Tchad, le Sénégal, le Togo, le Burkina Faso et le Niger.
Toutefois, les opérations militaires menées dans la région n’ont pas permis de contenir suffisamment la menace des VEO et la région a été en proie à un terrorisme endémique et à des conflits armés. Les coups d’État militaires, souvent justifiés par l’amélioration de la situation sécuritaire, ont cherché à prendre les choses en main et ont souvent rendu la présence militaire étrangère responsable de la déstabilisation de la région.
Il est également probable que les gouvernements dirigés par l’armée et la population civile aient été fortement influencés par les campagnes de désinformation russes qui visaient à renverser les gouvernements de tendance occidentale, à réduire l’influence de l’Occident dans la région, à susciter des accusations de néocolonialisme et à présenter l’implication de l’Occident comme un catalyseur majeur de la violence. Il est également très probable que la Russie avait l’intention de réduire la présence occidentale dans la région afin de pouvoir bénéficier des abondantes richesses minérales de la région et de créer les conditions permettant à la société militaire privée (SMP), le groupe Wagner, de se déployer dans la région en réponse au retrait de l’Occident.
La violence endémique, le sentiment public anti-occidental et l’influence russe ont finalement conduit à la cessation des opérations militaires occidentales et de l’ONU dans une grande partie de la région, les forces étant invitées à se retirer du Mall, du Burkina Faso et enfin du Niger par leurs gouvernements respectifs issus d’un coup d’État. À la fin de l’année 2023, les États-Unis maintiennent une empreinte mineure au Niger et la plupart des forces françaises sont rentrées chez elles ou se sont temporairement installées au Tchad voisin dans le cadre du processus de retrait.
STRATÉGIES DE L’OVE EN 2024 : UN ACCENT SUR L’AFRIQUE DE L’OUEST CÔTIÈRE
En 2024, il est fort probable que des OVE comme le JNIM et l’ISSP donnent la priorité à l’aggravation de l’instabilité dans la région et à l’affaiblissement des gouvernements en place.
Bien qu’il soit improbable que les VEO établissent une présence significative dans le Golfe de Guinée, l’expansion vers les régions côtières leur permettrait d’accéder à des zones plus développées économiquement en Afrique de l’Ouest, attirant ainsi l’intérêt et la publicité de l’Occident. Atteindre la côte pourrait renforcer l’influence des VEO, les aider à établir des connexions internationales, leur donner une influence politique et leur permettre d’accéder à des ports et à des routes commerciales essentiels pour faciliter leurs opérations ou étendre leurs réseaux.
La Côte d’Ivoire, le Togo et le Bénin ont des frontières communes avec des pays du Sahel en proie à une violence islamiste endémique. En 2023, les attaques islamistes se sont multipliées dans les régions septentrionales de ces pays, ce qui a conduit le Togo à déclarer l’état d’urgence dans la région septentrionale des Savanes.
Les OVE islamistes tentent probablement de déstabiliser les régions septentrionales de la Côte d’Ivoire, du Togo et du Bénin, où la majorité des habitants adhèrent à l’islam. Il est presque certain que des groupes comme le JNIM cherchent à recruter parmi les populations musulmanes potentiellement privées de leurs droits dans les nations majoritairement chrétiennes du Togo et du Bénin. Ces recrues peuvent être utilisées pour des opérations localisées, en se fondant dans la population locale, ce qui permet d’étendre les opérations de l’OVE.
En outre, des pays d’Afrique de l’Ouest comme la Côte d’Ivoire, le Togo et le Bénin ont contribué à des initiatives telles que la MINUSMA et l’Initiative d’Accra pour contenir le terrorisme au Sahel. Cela en fait des cibles légitimes pour les OVE, comme l’a montré l’attentat de Grand-Bassam en Côte d’Ivoire en 2016.
Déstabiliser ces pays pourrait les contraindre à se concentrer sur les menaces internes, ce qui pourrait les amener à reconsidérer leur contribution aux initiatives régionales. Cela donnerait aux OVE une plus grande liberté de mouvement pour atteindre leurs objectifs dans le Sahel. Par conséquent, il est presque certain que les VEO continueront à recruter et à mener des attaques tout au long de l’année 2024 dans les zones septentrionales des pays côtiers d’Afrique de l’Ouest, avec une possibilité réaliste de pénétrer plus au sud pour mener des attaques plus complexes.
L’IMPACT POTENTIEL DES OVE SUR LES ÉLECTIONS DE 2024 AU SAHEL
Dans la région du Sahel, il est très probable que les OVE profiteront du retrait des forces occidentales et de l’ONU en 2023 pour intensifier leurs attaques et compromettre les élections de 2024 au Sahel.
La réintroduction des forces occidentales en 2024 est incertaine, car il est peu probable qu’elles soutiennent des juntes militaires non démocratiquement élues. L’attention de l’Occident s’est probablement déplacée vers d’autres questions urgentes telles que la guerre en Ukraine et les défis au Moyen-Orient, qui devraient persister en 2024.
Le retrait des forces étrangères ne signifie pas seulement une réduction importante des effectifs, mais aussi une diminution substantielle des capacités, en particulier de la puissance aérienne, des frappes de précision à longue portée et des moyens de renseignement, de surveillance et de reconnaissance (ISR) technologiquement avancés, tels que les véhicules aériens sans pilote (UAV5), le renseignement d’origine électromagnétique et le renseignement d’imagerie dérivé des satellites.
Les rapports du Burkina Faso, qui doit faire face aux conséquences de la violence terroriste incontrôlée en provenance du Mali et de l’expulsion des forces françaises par son gouvernement de junte, font état d’efforts visant à doubler sa milice de volontaires pour combattre les OVE en réponse à une recrudescence des attaques en 2023.
En outre, le Mali et le Burkina Faso se préparent à des élections démocratiques en 2024 pour rétablir l’ordre constitutionnel après leurs coups d’État respectifs. L’équité de ces élections reste incertaine, et il est probable que les juntes répondent à la pression internationale et à divers problèmes intérieurs, notamment l’insécurité alimentaire – un facteur potentiel d’instabilité accrue et de recrutement d’OVE.
Il est très probable que les OVE ciblent ces élections pour semer l’instabilité, influencer la population civile, détourner les forces de sécurité et remettre en question la notion même de démocratie.
CONSÉQUENCES POTENTIELLES DU RETRAIT DES FORCES ÉTRANGÈRES
Si les déploiements occidentaux et onusiens visaient spécifiquement à contrer les OVE alignés sur des groupes tels qu’Al-Qaïda (AQ) et l’État islamique (EI), leur implication a probablement aidé les pays du Sahel à s’attaquer à de nombreux groupes armés rebelles.
Traditionnellement, les groupes rebelles armés opérant à partir d’une position de faiblesse se sont concentrés sur l’influence ou le contrôle des personnes plutôt que sur le territoire. Cependant, il existe une possibilité réaliste qu’après le retrait des forces étrangères, l’équilibre des forces évolue en faveur de ces groupes dans une grande partie du Sahel. En effet, les forces gouvernementales devront désormais concentrer leur attention sur les OVE islamistes et les groupes rebelles armés. Une telle évolution pourrait avoir pour conséquence que des portions substantielles de territoire tombent sous le contrôle de groupes rebelles armés, comme on l’a vu avec le Mouvement national pour la libération de l’Azawad dans le nord du Mali.
La menace crédible que représentent les groupes rebelles armés pour l’intégrité territoriale des pays fait qu’il est probable que les armées gouvernementales réorientent leurs ressources pour contenir cette menace. Cette réorientation pourrait, à son tour, donner aux OVE islamistes plus d’espace et de possibilités de mener des opérations dans toute la région. En outre, un tel scénario pourrait permettre aux VEO de consolider leurs opérations dans le Sahel et éventuellement de s’étendre aux pays côtiers.
Alors que les OVE intensifient leurs opérations en l’absence des armées occidentales, on craint de plus en plus que
Les pays du Sahel pourraient se tourner vers des sociétés militaires privées (SMP) telles que le groupe Wagner.
Ce groupe a déjà opéré au Mali et a été approché par la junte nigérienne, en particulier après que des drapeaux russes aient été exposés de manière visible sur le sol nigérien.
Si les PMC5 externes peuvent offrir les troupes, les armes et l’expertise nécessaires, il y a un inconvénient : elles opèrent souvent sans surveillance et ne respectent pas toujours les règles internationales. Il est fort probable que leurs opérations donnent lieu à des violations des droits de l’homme, à des violences disproportionnées et à des attaques aveugles contre les civils. L’utilisation des SMP peut potentiellement exacerber la situation sécuritaire dans le Sahel et renforcer le ressentiment à l’égard des gouvernements en place.
L’IMPACT D’EL NINO SUR LA STABILITÉ DU SAHEL
Le changement climatique contribue de plus en plus à l’aggravation de la violence dans la région du Sahel en exacerbant la pénurie de ressources, notamment en termes d’eau et de terres arables. Cette situation est attribuée à la fréquence des sécheresses, aux périodes de sécheresse prolongées et à la baisse de la productivité agricole.
En 2023, un phénomène météorologique El Niño a été observé et devrait persister jusqu’au début de l’année 2024. Historiquement, El Niño a été associé à de fortes pluies dans le Sahel, suivies de températures anormalement élevées. Il existe une réelle possibilité que ces températures élevées aggravent les problèmes existants, tels que la pénurie d’eau, et qu’elles servent de catalyseur à une instabilité accrue dans la région.
LE DÉFI PERMANENT ET LES RAMIFICATIONS MONDIALES
Bien que la probabilité que ce scénario se réalise en 2024 soit faible, il existe un risque à long terme de voir les OVE s’implanter dans la région du Sahel. Ce risque est attribué à des facteurs tels que la faiblesse de la gouvernance, la porosité des frontières, la pauvreté généralisée et l’incapacité des forces gouvernementales à contrer efficacement les opérations des OVE. À mesure que ces groupes extrémistes se renforcent et consolident leur pouvoir, ils peuvent étendre leurs activités à des opérations extérieures, ce qui représente une menace pour la sécurité non seulement des pays voisins, mais aussi de l’Occident, comme Al-Qaïda l’a fait en Afghanistan.
L’instabilité et l’environnement conflictuel du Sahel devraient aggraver la crise des migrants, incitant les habitants de la région à fuir la violence, les difficultés économiques et l’incapacité à répondre à leurs besoins fondamentaux.
Cette situation pourrait entraîner une augmentation substantielle du nombre de migrants cherchant refuge en Europe, ce qui exercerait une pression considérable sur les pays européens pour qu’ils gèrent la crise, répondent aux préoccupations humanitaires et renforcent la sécurité aux frontières.
Il est essentiel de reconnaître que la future situation sécuritaire au Sahel est intimement liée à des préoccupations internationales plus larges en matière de sécurité, avec des répercussions qui s’étendent bien au-delà des frontières de la région.
